В последней трети XIX века мир еще не знал автомобилей и аэропланов. Основным продуктом мировой нефтепромышленности был не бензин, а керосин. Использовался он в основном в осветительных приборах и малогабаритных устройствах для приготовления пищи. Главным потребителем выступала социальная сфера — образование, здравоохранение, городское коммунальное хозяйство.
На российском керосиновом рынке практически монопольно царила американская компания Standard Oil, принадлежавшая Рокфеллеру. Отечественная нефтяная индустрия, задавленная отсталой откупной системой, с его керосином конкурировать не могла.
